Кафедра "Оптика и квантовая электроника" создана в Дальневосточном государственном университете путей сообщения приказом ректора за номером 180 от 30 сентября 1998 года. Целью создания новой кафедры была необходимость подготовки специалистов по новой, недавно утвержденной специальности 071700 "Физика и техника оптической связи", утвержденной приказом Министерства общего и профессионального образования Российской Федерации № 2013 от 24 июля 1998 г . .

Организации новой выпускающей кафедры предшествовала большая подготовительная работа сотрудников кафедр "Физика" и "Телекоммуникации", научно-исследовательской лаборатории "Луч" университета. На протяжении ряда лет сотрудники кафедр и лаборатории Аптер Борис Федорович, Иволга Игорь Брониславович. Климентьев Сергей Вячеславович, Карпец Юрий Михайлович, Прокопович Марк Романович, Савин Евгений Зиновьевич и другие выполняли различные научные и хоздоговорные работы по созданию оптических линий связи, разработке охранных систем с использованием оптических элементов. Результатом этих исследований явились готовые изделия, применяемые на ряде предприятий города Хабаровска (Дальтелеком Интернэшнл, Управление пожарной охраны МВД, Войсковая часть). С помощью атмосферной оптической линии связи, разработанной сотрудниками лаборатории "Луч" и кафедры "Физика", впервые на Дальнем Востоке осуществлено подключение университета к всемирной информационной сети "Интернет".

В 1998 году была принята первая группа студентов, обучающихся по новой специальности 071700 "Физика и техника оптической связи".

В 2004 году приказом ректора кафедра "Оптика и квантовая электроника" была переименована в «Оптические системы связи».